Начал свою трудовую деятельность в должности инструктора на ледовой арене. Учил детей и взрослых кататься на коньках, занимался с юными хоккеистами. А через три года поменял специализацию: стал тренером по плаванию.
— Из секции по хоккею не взял ни одного своего воспитанника, хотя некоторые родители просили об этом, — рассказывает Алексей Александрович. — Хотелось все начать с нуля. Помощи ждать было неоткуда. Пришлось заняться самообразованием.
На первых соревнованиях, куда молодой тренер начал привозить своих воспитанников, большого успеха юные пловцы не добивались. Тогда Алексей понял, что без состязательной практики побед не видать. Поражения — тоже этап подготовки к будущим призам. Психологический фактор является одним из важнейших в формировании спортсмена высокого уровня.
Результаты не сразу, но появились. Сейчас пловцов из Шахуньи с радостью ждут на разных турнирах, хотя и побаиваются. Светлана Вилкова является кандидатом в сборную области. Если раньше нормативов первого-второго взрослых разрядов воспитанники Алексея Александровича добивались в 13-14 лет, то сейчас — в 11-12.
— Для того, чтобы показывать достойные результаты, необходимо тренироваться не три-четыре раза в неделю по два-три часа, а больше, — продолжает А.А. Смирнов, — поэтому приходится назначать дополнительные занятия, чаще ездить на соревнования. Хорошо, что всегда меня может заменить мой друг, коллега Ильяс Маратович Габидуллин, поддерживает руководство ФОКа "Атлант". Тренер, естественно, должен быть амбициозен и обязательно уверен в себе. Дети это чувствуют и стремятся не подвести.
Несколько раз, как признается Алексей, ему уже предлагали и ночевать в тренерской. Он в семь утра уходит из дома и в десять вечера приходит. Кроме полной нагрузки в ФОКе, у него есть еще ставка учителя физкультуры в гимназии им. А.С. Пушкина.
— То, что зарабатываю в школе, практически полностью уходит на оплату ЖКУ, — говорит наставник. — Вставал уже вопрос, как сконцентрироваться на чем-либо одном, но пока однозначного ответа для себя не нашел. Хотя прекрасно понимаю: если работаешь, то надо работать хорошо.
Это первый основополагающий тезис в деятельности А.А. Смирнова. Второй — тренер многое должен показывать детям на собственном примере, то есть не только знать и понимать, но и делать. Он – игрок БК "Северная долина", вратарь футбольной и мини-футбольной команд "Союз", сборной городского округа по волейболу.
— Со временем, конечно, встанет вопрос о выборе. Ближе к 30‑ти об этом задумываюсь чаще. Но пока стараюсь успевать везде. И бывает очень приятно, когда ребятишки подходят и говорят, что стремятся быть похожими на меня. Значит, чего-то уже добился.