Только вот ждать этого события сыну пришлось долго: полгода — с начала декабря, со дня своего рождения, когда родители подарили ему две настоящие бамбуковые удочки. Ах, какой же это был подарок! Вова проснулся, а рядом на одеяле лежат два удилища: каждое с резной деревянной ручкой, мотовильцем и красно-синим поплавком. Вова, с тех пор как себя помнил, просто бредил рыбалкой. А какая рыбалка без удочки? Сколько раз будущий рыболов представлял себя на берегу реки, вытягивающим огромную рыбину.
Наступило лето. Папа, измученный просьбами сына, наконец-то пообещал завтра взять его в лес на покос. Конечно, косить будут папа и его отец, Вовин дед, а Вова станет РЫБАЧИТЬ! Все дело в том, что дедов покос (взрослые почему-то называют его "участок") находится в лесу рядом с речкой, богатой рыбой. Вечером Вова долго не мог уснуть: вспоминал, все ли подготовлено для завтрашней рыбалки, не забыл ли чего.
Вставать пришлось рано: путь предстоял неблизкий. Но от одной мысли о рыбалке юный рыболов взбодрился и все торопил папу скорей отправляться на участок. Добирались туда на папином велосипеде. Вова хорошо устроился на обмотанном вокруг верхней рамы одеялке и нисколько не устал. Вначале они ехали по асфальту, а затем свернули на полевую дорогу. Когда она привела их к лесу, папа спешился и повел велосипед в поводу, сын тоже пошел пешком. Светлый березняк как-то резко сменился густым темным лесом, осинником, так назвал его папа. Высокие деревья, подступив к самой дороге, закрыли солнце. Сразу стало сумрачно и прохладно, так как лес не успел еще освободиться от утренней росы. Воздух вокруг путешественников зазвенел от тучи комаров. Папа отломил веточку и дал Вове отмахиваться от них.
Оживленно разговаривая, отец с сыном пошли по обочине лесной дороги. Неожиданно впереди сделалось светло, и перед ними открылась большая поляна. По ее краю было устроено ограждение, как в мультиках про деревню: вместо столбушек использовались перекрещенные колья, к которым в два ряда проволокой прикрутили жерди. Это и был дедов участок. Вове он показался огромным. Впереди, шагах в двухстах, на взгорке чернел небольшой рубленый домик с массивными ставнями. Дедушка огородил его забором из вертикальных жердин, прибив их гвоздями к прожилинам. Справа, в сотне шагов по низинке, заросшей осокой, протекала речка.
Везде из травы торчали еловые пни, огромные, выше Вовиного роста, так как лес здесь срубили в очень снежную зиму. Со стороны дороги трава была уже скошена, поэтому идти оказалось легко. А какой стоял чудный запах разнотравья, изрядно приправленный ароматом переспевшей земляники! От нее красно было у пней, и мальчишка побежал было к ним.
— Вова, стой! — неожиданно крикнул папа. Звонкое эхо многократно отразилось от деревьев.
— Почему? Там же ягоды! — искреннее возмутился Вова.
— Подожди, я посмотрю, вдруг там змея!
От испуга мальчик замер на месте. Папа, положив велосипед, подошел к пеньку. Вернувшись, он протянул полную горсть ароматной земляники сыну. Пока тот ел ягоды, папа рассказал, что здесь живут змеи — гадюки, которые могут ужалить. Поэтому нужно внимательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на них. Кроме того, что они ползают в траве, гадюки любят греться на пеньках. Значит, понял Вова, от пеньков лучше держаться подальше.
Услышав голоса путешественников, из-за домика вышел дедушка. И хоть ему было уже изрядно за шестьдесят, и полученные в войну два тяжелых ранения давали о себе знать, осанку дед сохранил офицерскую: никогда не горбился и при ходьбе спину держал всегда прямо.
— Помощники приехали! — обрадовался он гостям и пригласил их: — Шурик, Володя! Идемте чай пить!
Перед избушкой дымился костерок. Над ним на слеге1, перекинутой через рогульку, висел черный от копоти, когда-то бывший зеленым чайник. Рядом на вкопанных в землю столбиках был сделан стол и две лавочки. Дедушка принес из домика три железных кружки, кулек конфет-сосулек, пачку печенья и пакет кускового сахара. Папа осторожно снял с шеста чайник и разлил по кружкам чай красного цвета с каким-то приятным и знакомым запахом.
— Это чай из веточек и листьев черной смородины, — объяснил папа, — а красный, потому что долго кипел.
— Шурик, — обратился дедушка к Вовиному отцу, — сейчас начнем косить низину у реки, а Володя пусть рыбачит. Как раз будет у нас на виду.
Почаевничав, каждый занялся своим делом: папа взял одну из кос и начал ее точить, а дедушка отвязал от велосипеда Вовину удочку и, захватив консервную банку с червями, пошел с внуком по тропке к реке. По прокошенному коридору в осоке рыболовы вышли к заливчику, наполовину затянутому хвощом. Сюда дедушка ходит за водой. Берег здесь пологий и глубина небольшая, поэтому неопасно оставлять мальчика одного. Вот шагов через тридцать вниз по течению Курдома разливается на всю ширь, аж метров на двадцать! Не смейтесь: для пятилетнего мальчишки это огромное расстояние. Если свалить растущую на берегу самую большую ель, падая, она только-только достанет вершиной своей до противоположной стороны. Из-за отбрасываемой тени деревьев вода там кажется черной. Хотя на самом деле она прозрачная, как слеза. Неподвижно встав на берегу и присмотревшись, можно увидеть стаи крупных окуней, время от времени важно проплывающих посередине реки. Черемухи, наклоняясь к воде с противоположных берегов, сцепились кронами, образуя сплошной свод. Белка легко сможет перебежать по импровизированному мосту на другую сторону.
Дедушка, размотав леску и ловко насадив на крючок вертлявого навозного червяка, плавно забросил снасть к кувшинкам, затем передал удочку внуку и объяснил:
— Вова, смотри на поплавок, как он уйдет под воду, так сразу и тащи!
Внук с нетерпением взял удочку и, не отрываясь, стал смотреть на поплавок. Не успел шорох шагов деда стихнуть за спиной, как поплавок присел и, ускоряясь, поплыл в сторону. "Это же поклевка!" — молнией сверкает мысль. Вова резко дергает удочку, и она приятно сгибается от живой тяжести. Еще немного, и он вытягивает из воды отчаянно бьющуюся серебристую рыбку. Хотя размер ее меньше ладони взрослого человека, Вове она кажется огромной. Он протягивает руку, чтобы взять добычу, но та слетает с крючка и падает обратно в речку, обдав мальчишку брызгами! Бросив удочку, маленький рыболов, расстроенный потерей, бежит к взрослым рассказать о случившемся.
Дедушка объясняет внуку, что это была сорожка2 и, гладя маленького рыболова по голове, успокаивает его:
— Не плачь, Володя, ты еще поймаешь рыбу, и намного больше этой! Просто не надо спешить, дай рыбке поглубже заглотить червя.
Успокоившись, мальчик возвращается к речке и, не без труда насадив нового червяка на крючок, забрасывает снасть. "Ну, все! — азартно думает Вова, — рыба, ты только клюнь, я не буду спешить, подожду, когда лучше зацепишься, и точно тебя поймаю!".
Время идет, вот и солнце поднялось над лесом. Большая синяя стрекоза нагло уселась на неподвижный поплавок. А рыба не клюет: то ли сорвавшаяся с крючка сорожка увела за собой всю стайку, то ли вода в речке нагрелась, и у рыб пропал аппетит.
Вжик! Вжик! — все ближе слышна папина коса, врезающаяся в сочную траву. Вот, наконец, появляется папа, заканчивая широкое прокосиво3. Воткнув косу косовищем4 в землю, он подходит к сыну.
— Что-то не клюет, — жалуется Вова папе. На что тот задумчиво отвечает:
— Ну и ладно. Знаешь, Вов, на рыбалке поймать рыбу — не самое главное…
— Ты шутишь, папа? Как на рыбалке не главное поймать рыбу? — недоумевает Вова.
— Нет, не шучу! Ты посмотри, какая красота вокруг: поляна вся в цвету, ивы к воде склонились, косы свои купают. Да и сама речка, ты только посмотри, серебром на солнышке переливается… А воздух какой — дышишь и не надышишься!
Смысл сказанного папой Вова поймет много позже, потом попробует объяснить его своим детям, а вот Курдома с того заветного дня станет для него любимой рекой. Причем с каждой встречей с ней он будет все сильнее влюбляться в эту речку-невеличку, которая, как застенчивая красавица, скрываясь от пылких взглядов кавалеров, прячется от солнца и луны под кронами деревьев, лишь иногда робко осмеливается появиться под открытым небом…
1 Слега — длинная жердь.
2 Сорожка — местное название плотвы.
3 Прокосиво — прокошенная за один раз полоса среди травы.
4 Косовище — черенок косы.