Однажды такой рыбак вышел с утра на Куликовский пруд в надежде отхватить что-нибудь себе на ушицу да котам в угощение.

И вдруг — что за чудо? Видит, бьется птица на снегу да норовит взлететь с застывшей поверхности водоема. Вроде на утку похожа, но странная: носик длинный, лапки короткие, сзади расположены, шейка лебединая.

По виду можно было догадаться, что взлетать она привыкла, только разбежавшись по воде. И нырять на глубину эта странная особь мастерица.

Взял на руки рыбак обессилевшую птицу, привез в Шахунью. Жалко стало. Себе оставить не мог — обстоятельства не позволяли. Отдал знакомому — на мол, подсади ее к своим курам, может, до весны доживет.

Стали выяснять, что за зверь такой решил остаться перезимовать в нашем суровом краю. Оказалось, что это утка-чомга или большая поганка. Так неблагозвучно эту птицу прозвали на Руси за ее горькое и несъедобное мясо, пахнущее тухлой рыбой. Обычно они на зиму улетают на юг, а эта почему-то задержалась. Ну, прямо как в сказке Мамина-Сибиряка про Серую шейку.

Несколько видов этих пернатых занесены в Красную книгу, а вот является ли наша героиня редкой — это должны знать орнитологи. Если таковые найдутся в Шахунье.

А пока мужчина не знает, что делать с этим подарком. Чомга ест только рыбу, причем предпочитает речную, по земле передвигается плохо, целый день проводит в старой ванне, но на ночь уходит в коробку.

Иногда вытягивает длинную шею, машет крыльями, как будто хочет взлететь и, поняв, что с полетом опоздала, понуро опускает свою красивую головку.

А до весны еще так далеко…